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Après Londres, le Vatican ou encore Davos, le projet «Owls for peace» porté par le professeur Alexandre Roulin au Département d’écologie et évolution de l’UNIL sera présenté début octobre 2021 à l’Exposition universelle de Dubaï. La principale conférence est accessible en live streaming.
«Owls for peace» est l’un des projets choisis par le Département fédéral des affaires étrangères pour représenter la recherche helvétique à l’Exposition universelle qui se tient à Dubaï (Émirats arabes unis) du 1er octobre 2021 au 31 mars 2022. Lancée au début des années 80, cette initiative promeut l’utilisation de chouettes afin de combattre naturellement les rongeurs s’attaquant aux cultures dans la plaine du Jourdain, région à cheval entre Israël, la Cisjordanie et la Jordanie. Au-delà des aspects écologiques, le projet revêt une forte composante symbolique et diplomatique puisqu’il invite des communautés en conflit au dialogue. «La grande force de la science est qu’elle constitue une plateforme neutre permettant d’asseoir à une même table des groupes humains que tout sépare, afin de lutter contre un ennemi commun. En l’occurrence, ici, la baisse de la biodiversité», souligne Alexandre Roulin, professeur à la Faculté de biologie et de médecine de l’UNIL et porteur de «Owls for peace».
Conférence en live le 4 octobre
Dans le cadre de la semaine consacrée au climat et à la biodiversité, le projet sera présenté le lundi 4 octobre 2021, de 14h30 à 16h00 (heure suisse), au sein du pavillon de la Suisse (live streaming). Alexandre Roulin et ses collègues, le professeur israélien Yossi Leshem (Université de Tel-Aviv), le général jordanien Mansour Abu Rashid et un biologiste palestinien, exposeront ainsi leur action de longue haleine menée au Moyen-Orient. Les protagonistes seront exceptionnellement accompagnés du professeur Sidi Imad Cherkaoui (École supérieure de technologie de Khenifra, Maroc). «L’occasion, espérons-le, de faire des émules au Maghreb et, surtout, de marquer les 100 ans des relations diplomatiques entre le Maroc et la Suisse ainsi que celles, naissantes, entre le Maroc et Israël», se réjouit le spécialiste lausannois. Une conférence similaire est prévue dans le pavillon israélien.
Alexandre Roulin participera aussi à deux autres événements, sur place à Dubaï. Premièrement à une table ronde intitulée «Nature’s Game of Jenga: Getting creative to fight biodiversity loss» et, deuxièmement, à un workshop pour dialoguer avec des étudiant·e·s de l’Université des Émirats arabes unis notamment.
Les chouettes ne connaissent pas de frontières
Le projet a déjà fait l’objet de nombreuses conférences scientifiques, mais pas seulement. Il a également été présenté au Vatican lors d’une entrevue privée avec le Pape François (mai 2019), à la Chambre des Lords à Londres (septembre 2018), durant la sortie du Corps diplomatique suisse, en présence du Président de la Confédération d’alors Alain Berset et de quelque 150 ambassadeurs (juin 2018), ou encore au World Economic Forum à Davos (janvier 2016).
Les Lettres s’envoleront aussi pour Dubaï
L’UNIL sera à nouveau présente à l’Exposition universelle en novembre, durant la semaine dédiée à la tolérance et à l’inclusivité. Patrick Michel, maître d’enseignement et de recherche à l’Institut d’archéologie et des sciences de l’Antiquité (Faculté des lettres) y présentera le projet Collart-Palmyre, qui a permis la numérisation de précieuses archives liées au sanctuaire Baalshamîn, à Palmyre (Syrie), détruit en 2015 par les militants de Daesh.