Figure de la biologie du développement, Igor Dawid avait été fait docteur honoris causa de l’UNIL en 1989. Il est mort le 13 février 2024.
C’est en 1989 que l’Université de Lausanne attribuait un doctorat honoris causa à Igor Dawid, chercheur au National Institute of Child Health and Human Development (NICHD, au sein du réseau des National Institutes of Health, NIH), à Bethesda, dans l’État du Maryland. Igor Dawid y dirigeait la Section de biologie du développement depuis 1982, ce qu’il fera jusqu’à sa retraite en 2016. Il restera ensuite actif comme « Scientist Emeritus » au sein du NICHD.
Au cours d’une carrière qui a couvert cinq décennies, Igor Dawid a permis de lever un large pan du voile sur les mécanismes moléculaires du développement, utilisant comme modèles expérimentaux la grenouille Xenopus laevis et le poisson-zèbre Danio rerio. C’est ce qui a conduit l’Université de Lausanne, au mitan de la carrière du biologiste, à lui conférer le titre de docteur honoris causa, le récompensant pour l’essor donné « à l’analyse moléculaire du développement embryonnaire précoce », comme l’exprime sa laudatio.
Igor Dawid, cumulant plus de 290 publications, connaîtra d’autres honneurs, recevant par exemple en 2008 un « Lifetime Achievement Award » de la très réputée Society for Developmental Biology.
Décédé le 13 février 2024, il laisse derrière lui un immense héritage scientifique. Igor Dawid était aussi un mentor talentueux dont la sagesse et les conseils avisés marqueront à vie de nombreux scientifiques en début de carrière.