Le 2 juin 2023, le Conseil fédéral a lancé quatre nouveaux programmes nationaux de recherche (PNR), dont la mise en œuvre est confiée au FNS. John Pannell, professeur ordinaire de l’UNIL, a été élu président du comité de pilotage pour l'un d'entre eux, le PNR intitulé «Sélection végétale innovante».
Les quatre nouveaux PNR approuvés par le Conseil fédéral ont été sélectionnés parmi un total de 78 propositions de thèmes soumises au Secrétariat d'État à la formation, à la recherche et à l'innovation (SEFRI) pendant le cycle de sélection 2022/2023. Ils s’intitulent respectivement «Promotion de la biodiversité et de services écosystémiques durables pour la Suisse», «Médecine, santé et genre», «Avenir de la culture du bâti» et «Sélection végétale innovante». La durée de recherche est de cinq ans et le budget total alloué aux quatre PNR s’élève à un peu plus de CHF 47 millions. Les programmes sont mis en œuvre par le Fonds national suisse (FNS). Il est attendu de ces quatre PNR, qui ont chacun un caractère inter et transdisciplinaire marqué, qu’ils livrent des résultats de recherche précieux pour répondre à des enjeux politiques et de société importants.
Professeur ordinaire au sein du Département d’écologie et évolution de la Faculté de biologie et de médecine de l’UNIL, John Pannell a été élu par le Conseil de la recherche du FNS président du comité de pilotage du PNR «Sélection végétale innovante». Ce programme, qui bénéficie d’un budget de CHF 10 millions, associe les innovations en matière de sélection végétale aux changements socio-économiques et politiques. «Des bases scientifiques doivent être mises à disposition pour le développement de solutions socialement et économiquement acceptables en ce qui concerne les nouvelles méthodes de sélection, précise le professeur. Le travail du comité de pilotage débutera avant la fin du mois d’août avec l’élaboration du document d’appel, jusqu’à fin octobre. L'annonce de l'appel est prévue pour le 12 décembre 2023, avec un délai de soumission des projets fixé au 15 mars 2024. Les projets pourront démarrer à partir de janvier 2025.»
Depuis le 1er octobre 2020, John Pannell est également membre du Conseil national de la recherche du FNS dans la Division Biologie et médecine (Division III) (lire l’actualité). Ce biologiste est un spécialiste de la botanique évolutive et de la diversité sexuelle des végétaux.
Les PNR en bref
Au travers des programmes nationaux de recherche, la Confédération encourage des projets de recherche qui produisent des connaissances à caractère exploratoire et qui permettent d’agir directement sur les défis actuels de la société et de l’économie. Sur mandat du Département fédéral de l’économie, de la formation et de la recherche (DEFR), le Conseil fédéral détermine périodiquement les thèmes et le cadre financier des futurs PNR. Ceux-ci sont conçus pour une durée de deux à cinq ans et les résultats sont communiqués au public. Depuis la création de cet instrument, 80 PNR ont été lancés sur des thèmes extrêmement variés.