Les travaux du professeur Bernhard Gentner et de ses équipes pour combattre le cancer se voient soutenus par Oak Foundation. La subvention, évaluée à 2,5 millions de francs, va permettre la création d'une nouvelle bourse professorale intitulée «Oak Foundation Professorship in Immune Stem-Cell Engineering».
Oak Foundation a décidé d'attribuer une subvention à hauteur de 2,5 millions de francs au CHUV et à l’UNIL afin de soutenir les travaux innovants du professeur Bernhard Gentner et de ses équipes en matière de lutte contre le cancer.
Cet apport va permettre la création d'une nouvelle bourse professorale intitulée «Oak Foundation Professorship in Immune Stem-Cell Engineering» (bourse professorale Oak Foundation en ingénierie de cellules souches immunitaires). C’est une première dans l’histoire de l’Université de Lausanne et du CHUV.
Oak Foundation a été fondée en 1983. Son siège administratif se trouve à Genève. Depuis sa création, elle a accordé plus de 5'000 subventions à des organisations à but non lucratif dans le monde entier. Avec ces soutiens, elle apporte son aide à une multitude de partenaires pour faire du «monde un endroit plus sûr, plus juste et plus durable où il fait bon vivre».
Ces éléments étaient réunis pour soutenir Bernhard Gentner dans ses recherches. L’apport de Oak Foundation va notamment contribuer au développement de la plateforme avancée d'ingénierie du professeur, augmentant sa capacité de recherche pour développer des mécanismes permettant d'attaquer les tumeurs sous différents angles. De quoi améliorer les chances de guérison des patients atteints de cancers.
Un événement pour saluer la nomination du professeur Bernhard Gentner
Mercredi 15 mars 2023, un événement était organisé à l'AGORA de Lausanne pour célébrer la nomination de Bernhard Gentner à la tête de cette nouvelle bourse. Des représentants de l'UNIL, de la Fondation CHUV, du CHUV et de Oak étaient présents.
Frédéric Herman, tout d'abord, a vivement remercié la fondation pour son soutien, évoquant un «geste important et symbolique car c'est la première fois dans l'histoire de l'Université de Lausanne que le nom d’une bourse professorale est associée à une fondation». Le recteur de l'UNIL a tenu à rappeler les différentes missions de son établissement, notamment d'être un acteur scientifique majeur capable d'«impacter la santé en mobilisant ses sciences.»
C’est ensuite Manuel Pascual, doyen de la Faculté de biologie et de médecine (FBM UNIL), qui a pris la parole. «Ce n'est pas fréquent qu'un pays comme le nôtre connaisse ce type d'événement. Cela démontre la valeur du geste de Oak. Pour la FBM et l'UNIL, c'est une étape importante qui porte l’attention sur un nouveau domaine de recherche incarné par le professeur Bernhard Gentner et son équipe. Cette opération est gagnante pour tout le monde.»
Le Pr Bernhard Gentner est le dernier chercheur principal à avoir rejoint le Département d'oncologie de l'UNIL-CHUV en tant que chef de groupe au sein du programme de recherche innovant Hi-TIDe. A sa tête, George Coukos, pionnier de l'immunothérapie. «Je suis très impressionné par la personnalité du professeur Gentner. C'est un chercheur extrêmement passionné et dévoué envers ses équipes. Il a consacré sa vie entière à chercher des solutions contre une maladie complexe, le cancer. Nous devons le remercier pour cela, tout comme nous devons remercier la fondation pour son soutien.»
C'est ensuite Bernhard Gentner qui a pris la parole. Formé aux universités de Heidelberg et d’Erlangen (Allemagne), ainsi qu'au MD Anderson Cancer Center et au Baylor College of Medicine (Etats-Unis), le professeur a ensuite rejoint l’Institut San Raffaele-Telethon de thérapie génique (Italie). Lauréat de nombreux prix prestigieux dont celui de Young Investigator Award de la European Society of Gene and Cell Therapy, le professeur a été nommé par George Coukos à la tête du groupe de recherche d’Ingénierie de cellules souches hématopoïétiques du Hi-TIDe (Human integrated tumor immunology discovery engine) du CHUV de Lausanne en septembre 2022.
Au sein de son laboratoire, le professeur Gentner et ses équipes ont pour mission de mobiliser les nouvelles techniques de l'ingénierie génétique avancée des cellules souches hématopoïétiques (CSH), présentes dans la moelle osseuse, et qui sont à l'origine de toutes les cellules du sang. Le but? Développer des thérapies anticancéreuses révolutionnaires en créant des synergies entre l'hématopoïèse artificielle et les thérapies par cellules T adoptives.
Michèle Joanisse, directrice de la Fondation CHUV, responsable pour les relations philanthropiques pour l’hôpital, a terminé les échanges, s'adressant une dernière fois aux représentants de Oak: «C'est un honneur de rejoindre votre famille tout comme c'est un honneur de vous accueillir au sein de la nôtre.»