Certaines limaces de mer sont capables de voler des cellules spécialisées encore actives, les chloroplastes, dans leur source de nourriture telle que les algues pour effectuer leur photosynthèse.
Ce phénomène, connu, s’appelle la kleptoplastie. Il permet en l’occurrence aux petits mollusques sacoglosses Elysia timida (Elysies timides) couramment appelées limaces de mer, de booster leur reproduction grâce à l’énergie lumineuse via la photosynthèse.
La démonstration expérimentale de ce phénomène, menée et aboutie de plusieurs instituts de recherches européens dont Aveiro, Grenoble, Concarneau, Nantes, Copenhague, et Lausanne (UNIL et EPFL), vient d’être mise en évidence par la revue Nature. L’étude vient aussi confirmer la pertinence biologique de l’association symbiotique remarquable entre un métazoaire (animal) et ce chloroplaste séquestré aux algues.