Au bénéfice de la « Bourse égalité » de la FGSE, l’architecte Caterina Franco, spécialiste de l’histoire des infrastructures touristiques dans les Alpes, rejoint l’UNIL pour mener une recherche sur l’obsolescence des infrastructures et des établissements touristiques.
Les transformations de l’économie touristique et l’abandon partiel de certaines activités peuvent induire l’obsolescence, voire l’abandon, de certaines infrastructures et établissements touristiques. Actuellement, les Alpes sont notamment concernées par l’abandon de remontées mécaniques là où les sports d’hiver sont en régression et par le « vieillissement » accéléré de certaines résidences construites dans les années 1960-1980 et qui ne correspondent plus à la demande ou aux standards actuels.
C’est pour étudier ces phénomènes d’obsolescence des infrastructures et des établissements touristiques en montagne, au moyen des méthodes de l’histoire environnementale, que l’architecte Caterina Franco, rejoint l’Institut de géographie et durabilité (IGD) de l’UNIL, au bénéfice de la « bourse égalité » de la FGSE. Durant trois ans, elle examinera différents cas dans les Alpes suisses, sous la supervision de Christophe Clivaz, Leïla Kebir et Emmanuel Reynard. Ses travaux s’inscrivent dans le cadre du groupe de recherche de l’IGD « Cultures et natures du tourisme » et du Centre interdisciplinaire de recherche sur la montagne (CIRM).
Caterina Franco est diplômée en architecture en 2013 au Politecnico di Milano. En décembre 2019, elle a soutenu une thèse en architecture auprès de l’Université Grenoble Alpes en cotutelle avec le Politecnico di Milano. Son travail, mené au sein du laboratoire Métiers de l’Histoire de l’Architecture de l’ENSA-Grenoble, sous la direction de Catherine Maumi, porte sur l’histoire des infrastructures touristiques construites dans les Alpes franco-italiennes après 1945. Elle a mené une activité d’enseignement en histoire de l’architecture à l’ENSA-Grenoble et au Politecnico di Milano, avec un intérêt particulier pour le XXe siècle. Elle est également chercheuse associée du Laboratorio di Storia delle Alpi de Mendrisio. Depuis 2013, en parallèle à son activité de recherche, elle participe au projet de réhabilitation d’un ancien hameau dans les Alpes lombardes avec le groupe d’architectes LabF3.