La Faculté de biologie et de médecine de l’UNIL a la profonde tristesse de faire part du décès de la Prof. Georgina Mace. L’apport scientifique de cette grande figure de la biologie de la conservation est immense. En juin 2018, le titre de Docteure honoris causa de l’UNIL lui a été décerné.
Professeure à l’University College London (UCL), Georgina Mace est une figure incontournable de la biologie de la conservation. Au début de sa carrière, elle a contribué à l’établissement des critères scientifiques sur lesquels se basent les «listes rouges» des espèces menacées de l’International Union for Conservation of Nature (IUCN), organisation basée à Gland.
Georgina Mace est aussi une pionnière dans la conceptualisation des «services écosystémiques»: dans ce cadre, la biodiversité n’est plus seulement perçue comme une chose à protéger per se, mais aussi pour les services, souvent vitaux, qu’elle rend à l’homme et à l’économie. Autrement dit, des écosystèmes sains, une biodiversité forte constituent un «capital naturel» à préserver, et cela également pour des raisons économiques.
Dans diverses publications, la professeure a, par ailleurs, su mettre en évidence le lien entre santé, approvisionnement en nourriture et biodiversité. Un pont entre écologie et sciences médicales plus que jamais d’actualité.
En dehors de sa riche et influente activité scientifique, Georgina Mace s’est engagée dans la société civile pour la conservation de la nature. Elle a été membre du Conseil du Natural Environment Research Council (NERC), de l’antenne britannique du WWF, ainsi que du Conseil de la Royal Society. Ses qualités de chercheuse mais également de leadership en font un modèle pour les femmes – et les hommes! – qui s’orientent vers une carrière académique.
Georgina Mace laisse derrière elle un immense héritage scientifique; son décès constitue une perte incommensurable pour le domaine de la biologie de la conservation.