Trente ans après la première campagne de fouille de l'Université de Lausanne sur le site de la villa romaine d'Orbe-Boscéaz, bien connue par ses célèbres mosaïques, les dix-huit chantiers-école menés par l'Institut d'archéologie et des sciences de l'Antiquité débouchent sur la parution simultanée de cinq volumes consacrés à ce luxueux complexe résidentiel.
Ces monographies constituent l'aboutissement des études qui ont suivi les fouilles menées de 1986 à 2004 à Orbe-Boscéaz dans le cadre de la construction de l'autoroute N9b Chavornay-Vallorbe et des aménagements fonciers en lien.
La série s'organise en deux parties : d'un côté, « Urba I » (titres complets au verso), qui livre toute l'histoire du site et sa reconstitution ; de l'autre, « Urba II », aboutissement d'une thèse de doctorat, et qui présente dans leur intégralité les peintures murales découvertes dans la villa.
« Urba I » est le fruit d'un travail collectif et pluridisciplinaire, dirigé par les Prof. Daniel Paunier et Thierry Luginbühl, intégrant une dizaine de mémoires de masters et de nombreuses contributions de spécialistes dans les disciplines annexes de l'archéologie. Cette monographie en deux volumes retrace l'histoire de l'une des plus vastes et plus luxueuses villae romaines du Nord des Alpes, qui connut son âge d'or à la fin du 2e siècle de notre ère.
Parmi les découvertes exceptionnelles de ces fouilles, on notera celle d'un temple du dieu Mithra, très rare en milieu rural, fréquenté jusqu'au 5e siècle de notre ère, et celle d'une neuvième et imposante mosaïque, figurant Ulysse découvrant Achille dans l'île grecque de Scyros. Cette oeuvre imposante s'ajoute aux huit autres pavements déjà visitables à Orbe, et qui comptent parmi les fleurons de cet art dans les provinces occidentales de l'Empire romain.
Les trois volumes d'« Urba II », par l'archéologue Yves Dubois, s'attachent quant à eux à l'analyse de l'ornementation et du projet d'architecture de la demeure du 2e siècle, au travers de ses décors picturaux, dont ils font une analyse approfondie, dans leurs caractéristiques et leur conjugaison avec l'architecture, les mosaïques et les marbres – placages et statuaire. La répartition de ces divers éléments au sein d'un plan très symétrique révèle les choix décoratifs majeurs et permet de cerner la conception du programme architectural et décoratif élaboré par le bâtisseur de cette extraordinaire résidence privée, en pleine campagne.
La publication du résultat de ces investigations met enfin à disposition du public comme des spécialistes toutes les données extraites d'un site majeur du patrimoine cantonal, qui ne laisse voir à ses visiteurs que ses seules mosaïques, pour l'instant. Ces volumes constituent un apport essentiel en faveur de la mise en valeur du site et de ses vestiges.
Titres complets des publications :
« La villa romaine d'Orbe-Boscéaz. Genèse et devenir d'un grand domaine rural (Urba I) » (CAR 161-162).
« Ornementation et discours architectural dans la villa d'Orbe-Boscéaz (Urba II) » (CAR 163-165).
Les publications peuvent être commandées sur le site du Musée cantonal d'archéologie et d'histoire ou à la boutique du Palais de Rumine à Lausanne.