Spécialiste de la biodiversité des plantes, Jake Alexander a été nommé professeur assistant au Département d'écologie et évolution de l'UNIL le 1er juillet 2016. Il voit l'excellence de ses travaux saluée par l'octroi d'un «ERC Starting Grant» 2015.
D'un montant de 1,5 millions d'euros, cette bourse de jeunes chercheurs indépendants octroyée par l'European Research Council (ERC) soutiendra pour une durée de cinq ans les recherches de Jake Alexander.
Intitulé «Novel interactions and species' repsonses to climate change (NICH)», le projet, qui a démarré le 1er juillet 2016, s'intéresse aux interactions entre différentes espèces de plantes et à leurs réponses face au changement climatique. Il vise plus précisément à évaluer l'impact, sur les plantes alpines, d'espèces concurrentes qui se propagent à plus basse altitude du fait du changement climatique. Ces interactions nouvelles pourraient s'avèrer déterminantes pour le sort des populations de plantes suite au changement climatique. Mais leurs effets sont extrêmement difficiles à prévoir.
Les applications potentielles des travaux menés par Jake Alexander sont multiples. «Nous espérons, d'une part, que ce projet conduira à une meilleure prédiction des dynamiques des gammes végétales compte tenu des effets des nouvelles interactions compétitives entre espèces», détaille le jeune biologiste. «Nous cherchons, d'autre part et plus fondamentalement, à contribuer à une meilleure compréhension mécanistique des facteurs écologiques et évolutifs qui dessinent la distribution des espèces de plantes».
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Informations: Euresearch Lausanne, Anne-Emmanuelle.deCrousaz(at)unil.ch; +4121 693 47 50